Язык программирования Clarion был разработан Брюсом Баррингтоном в 1984 г. В своей статье он так описывает историю его создания: «Как это часто бывает, я просто пытался доставить себе удовольствие. Я купил свой первый персональный компьютер, смотрел на него и хотел писать программы для него. Это моя работа. Моим стимулом в работе было убеждение, что программирование должно быть проще, что языки программирования должны облегчать чтение и написание программ и что низкая производительность, связанная с процессом разработки программ, коренится в неадекватных и слабо спроектированных инструментальных средствах программирования». Первоначально проект создавался в рамках компании “HBO & Company”, но затем был выкуплен McKesson Corporation.
Clarion как язык программирования создавался для быстрой разработки деловых приложений и поэтому относится к категории 4GL языков. А система разработки Clarion относится к семейству RAD-систем (от англ. rapid application development — быстрая разработка приложений).